水是维持生命和新陈代谢必不可少的物质。正常情况下，一个成年人每天饮水2500mL左右。饮用水质的优劣直接关系到人体的健康程度及寿命的长短。据世界卫生组织的调查，人类疾病80%与水有关，水质不良可引起多种疾病。
1． 介水传染病
介水传染病（water-borne communicable diseases）是通过饮用或接触受病原体污染的水而传播的疾病，又称水性传染病。
在我国的37种法定传染病中，介水传染病有8种：霍乱、病毒性肝炎、脊髓灰质炎、阿米巴痢疾、伤寒和副伤寒、钩端螺旋体病、血吸虫病、感染性腹泻病。 2006年，上报法定传染病发病人数4,608,910，其中介水传播疾病发病人数1,277,980，占27.7%。
2． 生物地球化学性疾病
由于地壳表面的元素分布不均衡，致使有的地区土壤和水中某些元素含量过高或过低，导致该地区人群中发生某特异性疾病，称为生物地球化学性疾病。主要包括地方性氟中毒、地方性砷中毒。
（1） 饮水型氟中毒
在我国华北、西北、东北、内蒙古等地区饮水中氟可高达4mg/L 以上。氟病是以影响骨骼和牙齿等硬组织为主的全身性疾病，损害发育中的牙釉质发生氟斑牙；引起骨骼变化，表现为腰腿疼、关节活动受阻，发生氟骨病。
（2） 饮水型砷中毒
砷中毒的表现主要为皮肤损伤周围神经病变，重者发展为皮肤癌。
在我国饮水型地方砷中毒分布于8省市区（内蒙古、山西、新疆、吉林、宁夏、青海、安徽、北京），受影响人口2,343,238人，查出砷中毒1076人。内蒙古、山西仍为我国饮水型地方性砷中毒重病区，其饮水含砷浓度最高。
3． 化学性污染引起的急慢性中毒
据WHO报道，现查明全世界水体中可检查出2221种化学物质，其中饮用水中有害的有机污染物765种，经鉴定确认其中致癌物20种、可疑致癌物23种、致突变物56种、促癌剂18种。
我 国主要饮用水源黄浦江江中曾检出有机物700多种，松花江吉林段测出有机物317种，福建闽江检出有机物100多种，武汉东湖水查出有机物102种。重庆 水源中检出101种有机污染物，主要为具有生殖毒性的内分泌干扰物。重庆长江水中壬基酚0.05~7.5，自来水中0.1~2.73。天津引黄水和郑州黄 河水源水中有抗生素检出。
这些化学物质在水中残留时间长，多数不易被降解，可直接对人体产生毒害作用：高浓度短时间作用于人体可产生急性毒性作用：低浓度长时间作用于人体可产生慢性毒性作用；水中三致毒物的长期存在将对人体产生远期致癌、致畸、致突变作用，危害更大。